В паровом риформинге метан реагирует с водяным паром под давлением 3-25 бар в присутствии катализатора с образованием водорода, оксида углерода и относительно небольшого количества углекислого газа. Реакция риформинга с водяным паром является эндотермической, то есть для ее протекания в химический процесс должно поступать тепло.
При «конверсии водяного газа» окись углерода и водяной пар, используя катализатор, вступают в реакцию, в результате которой получается диоксид углерода и большое количество водорода. На заключительном этапе процесса, называемом «адсорбцией с переменным давлением», диоксид углерода и другие примеси удаляются из газового потока, в котором остается практически чистый водород. Паровой риформинг для производства водорода может использовать и другое углеводородное топливо, такое как этанол, пропан или даже бензин.
Химическая формула парового риформинга метана:
Химическая формула конверсии водяного газа:
Производство водорода с высоким уровнем чистоты использует технологию парового риформинга (паровой конверсии) метана из-за ее экономической эффективности. Полученный таким образом водород может использоваться в требовательных к сырью промышленных процессах и топливных элементах.
Хотя сам водород является топливом, сжигание которого происходит без какого-либо вреда, исходное сырье для его производства часто представляет из себя природный газ, который связан с углеродными выбросами. Кроме того, процесс парового риформинга требует огромного количества тепловой энергии, которую также надо произвести.
Поскольку в мире существует стремление к выстраиванию водородной экономики, технология парового риформинга составляет важную часть решения этой задачи.